— Лучше расскажи, почему вы отправились в Запретные земли? — Ред погладил племянницу по плечу, надеясь, что она правильно поймёт его безмолвную просьбу. Время для рассказа о том, что таится в глубине джунглей, действительно ещё не пришло.

— Я искала помощи в Каньоне Бессмертия, но не нашла. Честно говоря, сомневаюсь, что вообще могла найти. Поэтому мы решили отправиться туда, где всё началось, и попробовать поискать ответы там. Ясно же, что войну с Ихэро не решить столкновением армий.

Собеседники замолчали, думая каждый о своём. Их всех отвлёк голос, раздавшийся с кресла Армина.

— Предлагаю всем лечь спать. До Запретных земель ещё довольно долго лететь.

— А ты? — Риада встала и подошла к целителю, провела руками по его плечам, коснулась губами щеки. — Ты же тоже устал.

— Нет, у взаимодействия с эргельдами есть свои нюансы. Потом расскажу.

— Хорошо. — Риада улыбнулась и отошла обратно к дяде. — Армин, а ты сможешь послать и им сон о себе и своём мире? Думаю, им тоже будет интересно.

Ада поспешила кивнуть, подтверждая предположение девушки. История о мирах, населённых самыми разными созданиями, разумными и не очень, будоражила её воображение. Ред, чуть помедлив, кивнул тоже.

Спустя мгновение все трое крепко спали, погружённые в чудесные видения иных миров.

Первым проснулся Ред. Обнаружив, что все остальные крепко спят, а Армин, полностью погружен в управление летающим чудом, он тихо потряс Аду за плечо. Жрица открыла глаза и некоторое время не могла сообразить, где находится. Затем она уже открыла рот, чтобы спросить у Реда, зачем он её разбудил, но брат-возлюбленный поднёс палец к губам. Потом он обнял Аду за плечи и, делая вид, что целует её, зашептал на ухо.

— Ада, я должен тебе кое-что рассказать. Только реагируй спокойно, потом убьёшь. Тария в каком-то смысле моя дочь. Загадочная болезнь Легойи началась ещё когда она была служительницей Невесты. Она взмолилась к Але, с просьбой о помощи. И Ала услышала. Единственным способом спасти жрицу было добавить ей жизненных сил божества, а самым действенным методом сделать это было зачатие ребёнка от жреца Лара, которому в тот момент Лар и Ала передали бы часть своих сил. Я не знаю, чем Легойя заслужила такую любовь богини, но Ала пошла дальше. В тот момент, когда мы с Легойей легли вместе, Ала и Лар передавали её энергию, занимаясь тем же, чем и мы. Потом я ушёл и больше никогда не виделся с Легойей. Собственно, я и не знал, что нужен именно ребёнок. Меня попросили лишь об одном соитии.

Ада чувствительно впилась ногтями в руку Реда и яростно припала губами к его уху.

— Мне безразлично, скольких девушек ты одарил плотскими радостями, будучи мои братом-возлюбленным, но какого Безумца ты не рассказал мне историю появления Тарии? Скольких ошибок я могла бы избежать.

— Я… я думал, ты не знаешь.

— Идиот. Я прекрасно понимаю, что, коль уж мы видимся примерно раз в три — четыре года, то ты явно не остаёшься без женщин в постели. И мне это безразлично, в конце концов, любовь и уважение не так уж сильно и зависят от верности одному и тому же телу, как это принято считать. Ладно, сделанного не воротишь. Надо теперь понять, как этим воспользоваться. Тарии могли передаться твои способности?

— Могли. Хоть я и отказался от дара, но он есть в моём теле и передаётся по наследству. Только я не могу им пользоваться.

Ада покачала головой и примирительно погладила Реда по волосам.

— Извини, что на тебя накричала, но это просто немыслимо. Мы же могли научить её твоим семейным способностям.

— Нет. — ред поймал руку Ады и поднёс к губам. — Я следил за тем, проявятся они или нет.

— А не заметить ты мог?

— Нет.

— Уже хорошо. Только не забудь, пожалуйста, рассказать об этом Риаде.

— Ты что? — Ред в ужасе замотал головой. — Она же меня с потрохами сожрёт. Это ты понимаешь, что можно преданно любить одну и ложиться с другими. А Риада ещё молода и романтична, не поймёт. А она, между прочим, сейчас глава семьи и имеет надо мной определённую власть. Хочешь отомстить — лучше сама убей.

— Понятно. — Ада кивнула головой, словно соглашаясь с чем-то. — Как только прилетим, утащи её любовника куда-нибудь. А я поговорю с девочкой.

— Ты думаешь, это будущий король Ройэта? — Ред перевёл взгляд на перегородку, за которой угадывался силуэт Армина. — Не самый лучший вариант. Непонятно, как способности передадутся.

— Не думаю, что они поженятся. Ему нужна нежная, слабая девочка, а не правительница сильной империи. Так что это ненадолго. Зато он очень хорош для кандидатуры первого мужчины. Нежный, заботливый. Потом уже можно и кого-то посильнее искать.

— Ну, тебе виднее. — Ред обнял Аду и притянул поближе. — Знаешь, однажды, ещё будучи братом короля, я принимал участие в большой охоте. Мужчины спали в палатках по трое. И с нами ездили девушки, особенно мне приглянулась одна, тоненькая, черноволосая… Поздно вечером, когда все уже заснули, она заглянула ко мне в палатку, зная, что я не сплю. В общем, я её не выпустил оттуда. И ты знаешь, это была очень запоминающаяся ночь.

— Учитывая толщину стенок между каютами, на корабле было примерно также. — Ада еле слышно рассмеялась, накрыв ладонью руку Реда, которую он нагло засунул в вырез жреческой мантии.

— Нет. Совсем не также. — В глазах и голосе Реда было столько страсти, что Ада решила больше не спорить.

Армин безумно устал. Сеансы полного соединения с эргельдом в атмосфере выматывали сильнее, чем тренировочные бои и прочие упражнения для развития тела. Потому, увидев, как из моря врастают неправдоподобно острые горные вершины, он испытал граничащее с экстазом удовольствие. Отдав кораблю последнюю порцию энергии, целитель разорвал контакт, слез с кресла и пошёл будить спутников. Начал он, конечно же, с Риады, ласково погладив ту по щеке и поцеловав в губы. Королевна даже спросонья почувствовала близость возлюбленного и пододвинулась поближе, отвечая на поцелуй. Армин мысленно проклял незваных гостей на его корабле, из-за которых он не мог как следует приласкать свою девочку, но, взяв волю в кулак, всё же отстранился и отправился расталкивать лежащих в обнимку жрецов.

Ему, выходцу из гордого народа, не признающего никаких богов, было странно видеть, что разумные, всей заслугой которых было только служение каким-то сильнейшим сущностям, считались примерами чести и достоинства. Армин не понимал, что он и прав и не прав одновременно. С одной стороны, в обществе, которое построили на Ретале беженцы, служителям Алы отводилась действительно важная роль. Но это было скорее следствием безысходности, того, что большинство роев прибыли на Ретал детьми, нуждавшимися в опеке. С другой стороны, на старом Ройэте жрецов обоих богов уважали и ценили, но не более. Для руководства и наставничества были философские школы, советы гильдий, наконец, общественный зал дворца, где каждый страждущий мог пообщаться с членом семьи Орел. В храмы шли только ради выполнения ритуалов, вознесения благодарности Але (храмов Лара не строили и тогда), или тогда, когда не было сил ни жить, ни бороться. Но полномасштабной власти религия на Ройэте никогда не имела, да и не стремилась к этому. К тому же, большинство жрецов действительно были достойны хотя бы уважения. Армин же, будучи ещё очень молод по меркам аллатов, судил быстро и поспешно, не задумываясь о том, чем могла объясняться такая власть жриц и жрецов. И вердикт этого суда был ясен и не подлежал обжалованию: эти люди мне не нравятся.